Inizialmente la Massoneria era un insieme di conoscenze rivolte alla costruzione di opere murarie, successivamente definita come “operativa”, a cui si contrappose quella “speculativa”, dedita alla speculazione filosofica e priva qualsiasi forma di attività fisica. Prima del 1723, anno di stesura delle famose Anderson’s Constitutions, si faceva una precisa distinzione nelle corporazioni muratorie tra l’iniziale Massoneria operativa e la successiva Massoneria speculativa.